U fizici i matematici, tenzor je poopćenje skalara i vektora. Za dani konačnodimenzionalni vektorski prostor nad poljem , s dualnim prostorom linearnih funkcionala iz u . tenzor tipa je multilinearno preslikavanje
Alternativno, tenzor tipa je element tenzorskog produkta
odgovarajućeg broja primjeraka vektorskog prostora i njegovog duala.
Ako je zadana baza vektorskog prostora , tada kovektori čine bazu dualnog prostora, a vektori gdje čine bazu vektorskog prostora koji je dimenzije .
Broj nazivamo i red tenzora. Vektori su dakle tenzori prvog reda, a skalari su tenzori nultog reda.
Kako za konačnodimenzionalne vektorske prostore vrijedi to se tenzori tipa poistovjećuju s linearnim operatorima i u zadanoj bazi opisuju kvadratnom matricom. Često se tenzor tipa može odrediti kao -dimenzionalna hiperkubna matrica brojeva (elemenata u polju) koji se s obzirom na promjenu koordinata među vektorima ponašaju na određeni način. Te brojeve zovemo komponentama tenzora u danoj bazi. U terminima multilinearnih funkcionala, komponente tenzora tipa su brojevi .
Naime kod promjene baze
dualna baza se mijenja kontragredijentno, ,
a komponente tenzora u novoj bazi su
- .
Primjeri tenzora 2. reda u fizici su tenzor inercije u dinamici čvrstog tijela, tenzor polarizacije u optici, tenzor napetosti u teoriji elastičnosti, tenzor energije-impulsa u teoriji polja i Faradayev tenzor u elektrodinamici (u relativističkom formalizmu 4-vektora).