Izravno se plasirao branitelj naslova Nizozemska, domaćin Malezija, zatim 5 kontinentalnih prvaka: Južna Koreja, Kuba, JAR, Australija i Njemačka te dva sastava temeljem plasmana na prethodnim OI 2000. u Sydneyu (nakon što su izuzeti sastavi koji su sudjelovanje izborili po drugim kriterijima, a u ovom slučaju to su bili 4. Pakistan i 6. Engleska).
Preostali sudionici su odigrali izlučni turnir, koji se održao od 17. do 29. srpnja 2001. u Edinburghu u Škotskoj. Na tom turniru su plasman izborili i Argentina, Španjolska, Poljska, Belgija, Indija, Japan i Novi Zeland.
Natjecanje se održalo u dva dijela. U prvom su momčadi igrali u dvjema skupinama po jednokružnom ligaškom sustavu, u kojem su za pobjedu dobivalo 2 boda, za neriješeno 1 bod, a za poran nijedan bod.
Momčadi koje su zauzele 7. i 8. mjesto na ljestvici u svojim skupinama, međusobno doigravaju za poredak od 13. do 16. mjesta. Doigravanje je po kup-sustavu, unakrižno igraju sedmi protiv osmih iz druge skupine, pobjednici se bore za 13., a poraženi za 15. mjesto.
Momčadi koje su zauzele 5. i 6. mjesto na ljestvici u svojim skupinama, međusobno doigravaju za poredak od 9. do 12. mjesta. Doigravanje je po kup-sustavu, unakrižno igraju peti protiv šestih iz druge skupine, pobjednici se bore za 9., a poraženi za 11. mjesto.
Momčadi koje su zauzele 3. i 4. mjesto na ljestvici u svojim skupinama, međusobno doigravaju za poredak od 5. do 8. mjesta. Doigravanje je po kup-sustavu, unakrižno igraju treći protiv četvrtih iz druge skupine, pobjednici se bore za 5., a poraženi za 7. mjesto.
Momčadi koje su zauzele prva dva mjesta na ljestvici u svojim skupinama, odlaze u poluzavršnicu u borbu za odličja, u kojoj unakrižno igraju prvi protiv drugih iz druge skupine.
Poraženi igraju susret za broncu, pobjednici igraju za zlatno odličje.