Hitin

Izvor: Wikipedija

Hitin (grčki: χιτίνη tunika, ogrtač) je kompleksni visokomolekularni polisaharid empirijske formule (C₈H₁₃O₅)_x i glavni je sastojak stanične stijenke gljiva, lišajeva i egzoskeleta člankonožaca. Pored toga, nalazi se i u vanjskoj ljušturi mekušaca i više koljena drugih beskralježnjaka. Zaštitna uloga hitina kod beskralježnjaka vrlo je slična ulozi koju ima celuloza kod biljaka, a ta dva organska spoja su i kemijski vrlo slična.

Suprotno uvriježenom vjerovanju da hitin daje tvrdoću oklopu kukaca ili rakova, on im daje savitljivost i mekoću. Tek u kombinaciji sa strukturnim proteinom sklerotinom kutikula postaje čvrsta i stabilna.

Hitin je, poslije celuloze, drugi najčešći biopolimer. Procjenjuje se, da ga na Zemlji ima oko 10⁶ do 10⁷ tona. Pri tome, najveći dio otpada na hitin u oklopima malenih račića, krila (zooplankton).

Hitin je teško razgradiv. Između ostalih razgrađivača to čini i bakterija Vibrio cholerae, izazivač kolere. Zbog toga, nedovoljno kuhani rakovi ili gljive mogu pretstavljati zdravstveni rizik.