Portal:Zrakoplovstvo/Izdvojeni članak/06. 2013.
Dassault Rafale je dvomotorni višenamjenski lovac francuske proizvodnje. Proizvodi se za potrebe Ratnog zrakoplovstva Republike Francuske u standardnoj inačici te palubna verzija za Ratnu mornaricu. Izravni je konkurent Eurofighter Typhoonu, no Rafale još nije uspio osigurati niti jednu stranu narudžbu, iako su neke zemlje izrazile interes.
Rafale je nastao iz potrebe Oružanih snaga Republike Francuske da zamijene dotadašnje jurišnike SEPECAT Jaguar i dotrajale lovce F-8 Crusader. Zahtjevi su bili dovoljno slični te su spojeni u jedan program razvoja višenamjenskog lovca. Tehnološki demonstrator Rafale A je poletio 1986. i pokazao se dovoljno uspješnim za aktivnu službu. Prve narudžbe su izdane 1988. U međuvremenu su se nastavila istraživanja i letovi Rafale A, uključujuči i slietanja na nosač zrakoplova. Rafale A je umirovljen 1994. i u nastavku programa su već bile spremne buduće produkcijske varijante:
- Rafale B je dvosjedna inačica koja je u početku trebala biti samo trenažni zrakoplov, no borbena iskustva su pokazala važnost drugog člana posade na jurišnim zadaćama. 60% naručenih Rafalea je B inačica
- Rafale C je jednosjedni višenamjenski lovac za Ratno zrakoplovstvo
- Rafale M je jednosjedna palubni lovac s mogućnostima kao i Rafale C, uz dodatne preinake i poboljšanja za djelovanje s nosača zrakoplova